O Fim Lento da Escravidão

Em parashá Mishpatim testemunhamos uma das grandes características estilísticas da Torá, a saber, sua transição da narrativa para a lei. Até agora, o livro do Êxodo tem sido primariamente narrativo: a história da escravidão dos israelitas e sua jornada para a liberdade. Agora vem a legislação detalhada, a “constituição da liberdade”.

Isso não é acidental, mas essencial. No judaísmo, a lei cresce a partir da experiência histórica do povo. O Egito era a escola da alma do povo judeu; a memória era seu seminário contínuo na arte e no ofício da liberdade. Ela os ensinou como era estar do lado errado do poder. “Você sabe como é ser um estranho”, diz uma frase ressonante na parashá desta semana. (Ex. 23:9) Os judeus eram o povo ordenado a nunca esquecer o gosto amargo da escravidão, para que nunca tomassem a liberdade por garantida. Aqueles que o fazem, eventualmente a perdem.

Em nenhum lugar isso é mais claro do que na abertura da parashá de hoje. Temos lido sobre a experiência histórica dos israelitas com a escravidão. Então a legislação social de Mishpatim começa com a escravidão. O que é fascinante não é apenas o que ela diz, mas o que ela não diz.

Não diz: abolir a escravidão. Certamente deveria ter feito isso. Não é esse o ponto principal da história até agora? Os irmãos de Yosef o vendem como escravo. Ele, como o vice-rei egípcio Tzofenat Paneach, os ameaça com a escravidão. Gerações depois, quando surge um faraó que “não conhecia Yosef”, todo o povo israelita se torna escravo do Egito. A escravidão, como a vingança, é um círculo vicioso que não tem fim natural. Por que não, então, dar a ela um fim sobrenatural? Por que D-s não disse: ‘Não haverá mais escravidão’?

A Torá já nos deu uma resposta implícita. A mudança é possível na natureza humana, mas leva tempo: tempo em grande escala, séculos, até milênios. Há pouca dúvida de que, em termos do sistema de valores da Torá, o exercício do poder por uma pessoa sobre outra, sem seu consentimento, é um ataque fundamental à dignidade humana. Isso não é verdade apenas para o relacionamento entre mestre e escravo. É verdade, de acordo com muitos comentaristas judeus clássicos, para o relacionamento entre rei e súditos, governantes e governados. De acordo com os Sábios, é verdade até mesmo para o relacionamento entre D-s e os seres humanos. O Talmud diz que se D-s realmente coagiu o povo judeu a aceitar a Torá “suspendendo a montanha sobre suas cabeças” (Shabat 88a), isso constituiria uma objeção aos próprios termos da aliança em si. Somos  avadim de D-s, servos, apenas porque nossos ancestrais escolheram livremente ser (veja Josué 24, onde Josué oferece ao povo liberdade, se assim o desejarem, para se afastar da aliança naquele momento).

Então a escravidão deve ser abolida, mas é um princípio fundamental do relacionamento de D-s conosco que ele não nos força a mudar mais rápido do que é possível por nossa própria vontade. Então Mishpatim não abole a escravidão, mas põe em movimento uma série de leis fundamentais que levarão as pessoas, embora em seu próprio ritmo, a aboli-la por sua própria vontade. Aqui estão as leis:

“Se você comprar um servo hebreu, ele servirá a você por seis anos. Mas no sétimo ano, ele será liberto, sem pagar nada… Mas se o servo declarar: ‘Eu amo meu senhor, minha mulher e meus filhos e não quero ser liberto’, então seu senhor deverá levá-lo perante os juízes. Ele o levará até a porta ou o batente da porta e furará sua orelha com uma sovela. Então ele será seu servo por toda a vida. Êxodo 21:2-6

O que está sendo feito nessas leis? Primeiro, uma mudança fundamental está ocorrendo na natureza da escravidão. Não é mais um status permanente; é uma condição temporária. Um escravo hebreu fica livre depois de sete anos. Ele ou ela sabe disso. A liberdade aguarda o escravo não por capricho do mestre, mas por comando divino. Quando você sabe que dentro de um tempo fixo você será livre, você pode ser um escravo no corpo, mas em sua própria mente você é um ser humano livre que perdeu temporariamente sua liberdade. Isso em si é revolucionário.

Só isso, porém, não era o bastante. Seis anos é muito tempo. Daí a instituição do Shabat, ordenado para que um dia em sete um escravo pudesse respirar ar livre: ninguém poderia mandá-lo trabalhar:

Seis dias trabalharás e farás toda a tua obra, mas o sétimo dia é o sábado do Senhor teu D-s. Nesse dia não farás trabalho algum, nem tu… nem teu servo ou tua serva… para que teus servos e tuas servas descansem, como tu. Lembra-te de que foste escravo no Egito e de que o Senhor teu D-s te tirou de lá com mão forte e braço estendido. Por isso o Senhor teu D-s te ordenou que guardasses o dia de sábado. Deuteronômio 5:12-14

Mas a Torá está agudamente ciente de que nem todo escravo quer liberdade. Isso também emerge da história israelita. Mais de uma vez no deserto os israelitas quiseram voltar para o Egito. Eles disseram: “Nós nos lembramos dos peixes que comíamos no Egito sem custo, também dos pepinos, melões, alhos-porós, cebolas e alho”. (Números 11:5)

Como Rashi aponta, a frase “sem custo” [ chinam ] não pode ser entendida literalmente. Eles pagaram por isso com seu trabalho e suas vidas. “Sem custo” significa “livre de mitzvot”, de comandos, obrigações, deveres. A liberdade carrega um preço mais alto, a saber, responsabilidade moral. Muitas pessoas demonstraram o que Erich Fromm chamou de “medo da liberdade”. Rousseau falou em “forçar as pessoas a serem livres” – uma visão que levou com o tempo ao reinado do terror após a Revolução Francesa.

A Torá não força as pessoas a serem livres, mas insiste em um ritual de estigmatização. Se um escravo se recusar a ser livre, seu mestre “o levará até a porta ou o batente da porta e furará sua orelha com um furador”. Rashi explica:

Por que a orelha foi escolhida para ser furada em vez de todos os outros membros do corpo? Disse o Rabino Yochanan ben Zakkai: …o ouvido que ouviu no Monte Sinai: “Porque os filhos de Israel são meus servos” e ele, no entanto, foi em frente e adquiriu um mestre para si mesmo, deveria [ter sua orelha] furada! O rabino Shimon expôs este verso de uma maneira linda: Por que a porta e o batente são diferentes de outros objetos da casa? D-s, na verdade, disse: “A porta e o batente foram testemunhas no Egito quando passei sobre a verga e os dois batentes, e eu disse: ‘Pois para Mim são os filhos de Israel servos’, eles são Meus servos, não servos de servos, e esta pessoa foi em frente e adquiriu um mestre para si, ele [terá sua orelha] furada na presença deles.”

Um escravo pode continuar escravo, mas não sem ser lembrado de que não é isso que D-s quer para o Seu povo. O resultado dessas leis foi criar uma dinâmica que, no final, levaria à abolição da escravidão, em um momento de livre escolha humana.

E assim aconteceu. Os quakers, metodistas e evangélicos, o mais famoso entre eles William Wilberforce, que liderou a campanha na Grã-Bretanha para abolir o tráfico de escravos, foram movidos pela convicção religiosa, inspirada não menos pela narrativa bíblica do Êxodo, e pelo desafio de Isaías “para proclamar liberdade aos cativos e aos prisioneiros, libertação das trevas”. (Is. 61:1)

A escravidão foi abolida nos Estados Unidos somente após uma guerra civil, e houve aqueles que citaram a Bíblia em defesa da escravidão. Como Abraham Lincoln colocou em sua segunda posse:

“Ambos leem a mesma Bíblia e oram ao mesmo D-s, e cada um invoca Sua ajuda contra o outro. Pode parecer estranho que qualquer homem ouse pedir a ajuda de um D-s justo para torcer seu pão com o suor do rosto de outros homens, mas não julguemos, para que não sejamos julgados.”

No entanto, a escravidão foi abolida nos Estados Unidos, principalmente por causa da afirmação na Declaração de Independência de que “todos os homens são criados iguais” e são dotados por seu Criador com direitos inalienáveis, entre eles “vida, liberdade e a busca da felicidade”. Jefferson, que escreveu essas palavras, era ele próprio um dono de escravos. No entanto, tal é o poder latente dos ideais que, eventualmente, as pessoas percebem que, ao insistir em seu direito à liberdade e dignidade enquanto negam isso aos outros, estão vivendo uma contradição. É quando a mudança acontece, e leva tempo.

Se a história nos diz alguma coisa, é que D-s tem paciência, embora ela seja frequentemente duramente testada. Ele queria que a escravidão fosse abolida, mas queria que isso fosse feito por seres humanos livres que viessem a ver por conta própria o mal que ela é e o mal que ela faz. O D-s da história, que nos ensinou a estudar história, tinha fé de que eventualmente aprenderíamos a lição da história: que a liberdade é indivisível. Devemos conceder liberdade aos outros se realmente a buscamos para nós mesmos.

Texto original “The Slow End of Slavery” por Rabbi Lord Jonathan Sacks zt’l