EnglishO Poder da Gratidão
No início da década de 1990, ocorreu um dos grandes exercícios de pesquisa médica dos tempos modernos. Ficou conhecido como o Estudo das Freiras. Cerca de setecentas freiras americanas, todas membros das Irmãs Escolares de Notre Dame nos Estados Unidos, concordaram em permitir que seus registros fossem acessados por uma equipe de pesquisa que investiga o processo de envelhecimento e a doença de Alzheimer. No início do estudo, os participantes tinham entre 75 e 102 anos. [1]
O que deu a este estudo seu alcance longitudinal incomum é que sessenta anos antes, as mesmas freiras foram convidadas por sua madre superiora a escrever um breve relato autobiográfico de sua vida e suas razões para entrar no convento. Esses documentos foram agora analisados pelos pesquisadores usando um sistema de codificação especialmente concebido para registrar, entre outras coisas, emoções positivas e negativas. Ao avaliar anualmente o estado de saúde atual das freiras, os pesquisadores puderam testar se seu estado emocional em 1930 havia afetado sua saúde cerca de sessenta anos depois. Por terem vivido um estilo de vida muito semelhante durante essas seis décadas, formaram um grupo ideal para testar hipóteses sobre a relação entre atitudes emocionais e saúde.
Os resultados, publicados em 2001, foram surpreendentes. [2] Quanto mais emoções positivas – como contentamento, gratidão, felicidade, amor e esperança – as freiras expressavam em suas notas autobiográficas, maior a probabilidade de estarem vivas e bem sessenta anos depois. A diferença era de até sete anos na expectativa de vida. Tão notável foi essa descoberta que levou, desde então, a um novo campo de pesquisa da gratidão, bem como a uma compreensão mais profunda do impacto das emoções na saúde física.
O que a medicina agora sabe sobre indivíduos, Moisés sabia centenas de anos atrás sobre nações. A gratidão – hakarat ha-tov – está no centro do que ele tem a dizer sobre os israelitas e seu futuro na Terra Prometida. A gratidão não tinha sido seu ponto forte no deserto. Eles reclamaram da falta de comida e água, do maná e da falta de carne e legumes, dos perigos que enfrentaram dos egípcios ao partir e dos habitantes da terra em que estavam prestes a entrar. Faltou gratidão durante os tempos difíceis. Um perigo ainda maior, disse Moisés, seria a falta de gratidão durante os bons tempos. Isto é o que ele alertou:
Quando você tiver comido e se saciado, e tiver construído belas casas e morado nelas, quando suas manadas e rebanhos forem abundantes, e sua prata e seu ouro forem multiplicados, e tudo o que você tiver multiplicado, seu coração se tornará orgulhoso, esquecendo-se o Senhor teu D-s, que te tirou da terra do Egito, da casa da escravidão… Você pode ser tentado a dizer a si mesmo: ‘Meu poder, a força de minha própria mão, me trouxe esta grande riqueza.’ Mas lembre-se do Senhor, seu D-s, pois é Ele quem lhe dá o poder de fazer grandes coisas, mantendo a aliança que Ele jurou aos seus pais… Deut. 8:12-18
A pior coisa que poderia acontecer a eles, advertiu Moisés, seria que esquecessem como chegaram à terra, como D-s a havia prometido a seus antepassados, e os havia tirado da escravidão para a liberdade, sustentando-os durante os quarenta anos no região selvagem. Essa era uma ideia revolucionária: que a história da nação ficasse gravada na alma das pessoas, que fosse reencenada no ciclo anual de festivais, e que a nação, como nação, nunca deveria atribuir suas conquistas a si mesma – “meu poder e a força de minha própria mão” – mas deve sempre atribuir suas vitórias, na verdade sua própria existência, a algo superior a si mesmo: a D-s. Este é um tema dominante de Deuteronômio, e ecoa por todo o livro uma e outra vez.
Desde a publicação do Nun Study e da enxurrada de pesquisas que ele inspirou, agora sabemos dos múltiplos efeitos de desenvolver uma atitude de gratidão. Melhora a saúde física e a imunidade contra doenças. Pessoas gratas são mais propensas a fazer exercícios regulares e fazer check-ups médicos regulares. A gratidão reduz emoções tóxicas, como ressentimento, frustração e arrependimento, e torna a depressão menos provável. Isso ajuda as pessoas a evitar reações exageradas a experiências negativas, buscando vingança. Até tende a fazer as pessoas dormirem melhor. Aumenta a autoestima, tornando menos provável que você inveje os outros por suas realizações ou sucesso. Pessoas gratas tendem a ter melhores relacionamentos. Dizer “obrigado” aumenta as amizades e provoca um melhor desempenho dos funcionários. É também um fator importante no fortalecimento da resiliência. Um estudo de veteranos da Guerra do Vietnã descobriu que aqueles com níveis mais altos de gratidão sofreram menor incidência de Transtorno de Estresse Pós-Traumático. Lembrar-se das muitas coisas pelas quais devemos ser gratos nos ajuda a sobreviver a experiências dolorosas, desde a perda do emprego até o luto. [3]
A oração judaica é um encontro contínuo de gratidão. Birkat ha-Shachar, ‘as Bênçãos do Amanhecer’ ditas no início das orações matinais de cada dia, formam uma ladainha de ação de graças pela própria vida: pelo corpo humano, o mundo físico, a terra para se apoiar e os olhos para ver. As primeiras palavras que dizemos todas as manhãs – Modeh Ani, “eu te agradeço” – significam que começamos cada dia dando graças.
A gratidão também está por trás de uma característica fascinante da Amidá. Quando o líder da oração repete a Amidá em voz alta, ficamos em silêncio, exceto pelas respostas de Kedushá, e dizemos Amém após cada bênção, com uma exceção. Quando o líder diz as palavras Modim anachnu lach, “Nós te agradecemos”, a congregação diz uma passagem paralela conhecida como Modim de-Rabbanan. Para todas as outras bênçãos da Amidá, é suficiente concordar com as palavras do líder dizendo amém. A única exceção é Modim, “Agradecemos”. Rabino Elijah Spira (1660–1712) em sua obra Eliyahu Rabbah, [4] explica que, quando se trata de agradecer, não podemos delegar isso a outra pessoa para fazê-lo em nosso nome. Os agradecimentos devem vir diretamente de nós.
Parte da essência da gratidão é que ela reconhece que não somos os únicos autores do que é bom em nossas vidas. O egoísta, diz André Comte-Sponville, “é ingrato porque não gosta de reconhecer sua dívida para com os outros e a gratidão é esse reconhecimento”. [5] La Rochefoucald foi mais direto: “O orgulho se recusa a dever, o amor próprio a pagar”. [6] A gratidão tem uma conexão interna com a humildade. Reconhece que o que somos e o que temos se deve aos outros e, sobretudo, a D-s. Comte-Sponville acrescenta: “Os incapazes de gratidão vivem em vão; eles nunca podem estar satisfeitos, realizados ou felizes: eles não vivem, eles se preparam para viver, como diz Sêneca”. [7]
Embora você não precise ser religioso para ser grato, há algo na crença em D-s como criador do universo, modelador da história e autor das leis da vida que direciona e facilita nossa gratidão. É difícil se sentir grato a um universo que surgiu sem motivo e é cego para nós e nosso destino. É precisamente a nossa fé em um D-s pessoal que dá força e foco ao nosso agradecimento.
Não é coincidência que os Estados Unidos, fundados por puritanos – calvinistas mergulhados na Bíblia hebraica – tenham um dia conhecido como Ação de Graças, reconhecendo a presença de D-s na história americana. Em 3 de outubro de 1863, no auge da Guerra Civil, Abraham Lincoln emitiu uma proclamação de Ação de Graças, agradecendo a D-s que, embora a nação estivesse em guerra consigo mesma, ainda havia bênçãos pelas quais ambos os lados podiam expressar gratidão: uma colheita frutífera, nenhuma invasão, etc. Ele continuou:
Nenhum conselho humano concebeu nem nenhuma mão mortal realizou essas grandes coisas. Eles são os dons graciosos do D-s Altíssimo, que, enquanto lida conosco com raiva por nossos pecados, ainda assim se lembrou da misericórdia… Convido, portanto, meus concidadãos em todas as partes dos Estados Unidos… para separar e observar a última quinta-feira de novembro próximo, como um dia de Ação de Graças e Louvor ao nosso beneficente Pai que habita nos céus. E recomendo a eles que, ao mesmo tempo em que oferecem as atribuições justamente devidas a Ele por tão singulares livramentos e bênçãos, eles também, com humilde penitência por nossa perversidade e desobediência nacional, encomendem ao Seu terno cuidado todos aqueles que se tornaram viúvas, órfãos, enlutados ou sofredores na lamentável luta civil em que estamos inevitavelmente engajados, e imploro fervorosamente a interposição da Mão Todo-Poderosa para curar as feridas da nação e restaurá-la tão logo seja compatível com os propósitos Divinos para o pleno gozo de paz, harmonia, tranquilidade e União.
O que tal declaração feita hoje – em Israel, ou nos Estados Unidos, ou mesmo em qualquer lugar – pode fazer para curar as feridas que dividem as nações hoje? O Dia de Ação de Graças é tão importante para as sociedades quanto para os indivíduos. Protege-nos dos ressentimentos e da arrogância do poder. Isso nos lembra de como somos dependentes dos outros e de uma Força maior do que nós mesmos. Assim como acontece com os indivíduos, também com as nações: a ação de graças é essencial para a felicidade e a saúde.
NOTAS
[1] Veja Robert Emmons, Thanks!: How the New Science of Gratitude Can Make You Happier , Boston: Houghton Mifflin, 2007.
[2] Deborah D. Danner, David A. Snowdon e Wallace V. Friesen, “Emoções Positivas no Início da Vida e Longevidade: Achados do Estudo das Freiras”, Journal of Personality and Social Psychology 80.5 (2001), pp. 804- 13.
[3] Muito do material neste parágrafo pode ser encontrado em artigos publicados em Greater Good: The Science of a Meaningful Life @ http://greatergood.berkeley.edu.
[4] Eliyahu Rabbah, Orach Chayyim 127:1.
[5] André Comte-Sponville, Um Pequeno Tratado sobre as Grandes Virtudes: Os Usos da Filosofia na Vida Cotidiana, Nova York: Holt, 2001, p. 133.
[6] Ibid., pág. 135.
[7] Ibid., pág. 137.
Texto original “The Power of Gratitude” por Rabbi Lord Jonathan Sacks zt’l